Une installation de concassage compte un concasseur, quelques cribles — et des dizaines de points de transfert : chaque fois qu'une bande en décharge une autre, qu'un crible alimente un convoyeur, qu'un convoyeur remplit un stock. C'est là que la poussière se forme le plus souvent, là que les roulements et les bandes s'usent le plus vite, et là que les systèmes d'abattage déçoivent le plus — parce qu'on les installe avant d'avoir compris d'où vient la poussière.
Un point de transfert est un système : la tête du convoyeur amont, la goulotte, la zone de chargement du convoyeur aval avec ses bavettes et son support de bande, et le retour de la bande. La poussière y a cinq origines distinctes. Chacune a sa réponse, et les traiter dans le désordre coûte cher.
Source 1 — L'air induit
Quand la matière quitte la tête de bande et tombe dans la goulotte, elle entraîne de l'air avec elle. Cet air, comprimé dans la zone de chargement au moment de l'impact, cherche une sortie — et il la trouve par toute ouverture : l'entrée de la goulotte, les bavettes, le bout du capot. Il ressort chargé des fines qu'il a arrachées au flux. C'est la source principale de poussière d'un transfert, et elle augmente avec le débit, la hauteur de chute et l'ouverture de la goulotte.
Ce qui la règle. D'abord réduire l'air entraîné : une goulotte profilée qui guide le flux (capot en tête, « cuillère » à l'arrivée) plutôt qu'une boîte où la matière éclate ; une hauteur de chute minimale ; une entrée de goulotte aussi fermée que possible autour du flux. Ensuite donner à l'air qui reste le temps de déposer ses fines : une zone de décantation — un capot prolongé sur la zone de chargement, avec des rideaux intérieurs qui ralentissent l'air. Enfin, si le volume d'air est encore trop grand pour être contenu, le capter : une prise d'aspiration sur le capot vers un dépoussiéreur, dimensionnée sur le débit d'air induit et non sur une règle de pouce.
Source 2 — L'impact et l'éclatement du flux
Là où la matière frappe la bande aval — ou une paroi de goulotte —, le flux éclate : les morceaux rebondissent, les fines se séparent, et une partie est projetée au-dessus du niveau de la matière. Plus la chute est haute et plus l'angle d'impact est fermé, plus l'éclatement est violent. C'est aussi la source de l'usure de la bande (impact) et de la dégradation du produit.
Ce qui la règle. Une goulotte qui accompagne la matière jusqu'à la bande aval dans le sens de marche et à une vitesse proche de celle de la bande — ce que fait une goulotte profilée. Un support de bande continu sous la zone de chargement (sommiers à impact plutôt que rouleaux espacés), pour que la bande ne flotte pas entre deux rouleaux et que les bavettes restent au contact. Une matière centrée sur la bande : un flux décalé fait travailler un côté des bavettes et laisse l'autre ouvert.
Source 3 — Les bavettes et l'étanchéité
Les bavettes (« skirtboards » et leurs joints) ferment la zone de chargement sur les côtés. Usées, mal réglées, ou posées sur une bande qui fléchit entre deux rouleaux, elles laissent un jour par lequel l'air induit et les fines s'échappent — et par lequel la matière coince entre le joint et la bande, ce qui use les deux. C'est la source la plus visible, celle que l'on voit en marchant le long du convoyeur, et souvent la plus simple.
Ce qui la règle. Un système de bavettes à joint réglable, posé sur un support de bande plat et continu, avec une longueur de capot suffisante pour contenir la zone de décantation. Un réglage et une inspection à intervalle fixe : une bavette est une pièce d'usure, pas une pièce de structure. Et un capot fermé en bout, sinon l'air sort simplement par là.
Source 4 — Le retour de bande et l'adhérence
Une partie de la matière reste collée à la bande après la décharge — les fines humides surtout. Au retour, sur les rouleaux inférieurs, elle sèche, se détache et tombe le long du convoyeur : c'est la matière adhérente (« carryback »). Elle crée de la poussière tout le long du retour, salit les rouleaux, les fait gripper, et oblige au nettoyage manuel sous le convoyeur — une des tâches les plus exposées d'un site.
Ce qui la règle. Des racleurs en tête de bande, primaire et secondaire, correctement tendus et entretenus ; une bande en bon état (une bande usée ou endommagée retient plus) ; et, pour les matières très collantes, un racleur de retour ou un lavage de bande. Aucun système d'abattage de poussières n'agit sur cette source : elle relève de la propreté de bande.
Source 5 — Le vent et les courants d'air
Un transfert extérieur, un capot ouvert, une galerie ventilée : le moindre courant d'air traverse la zone de chargement, arrache les fines et emporte le brouillard que l'on y pulvérise. C'est la source qui rend inefficaces des systèmes de brouillard sec par ailleurs bien conçus — le brouillard n'a pas le temps d'agglomérer la poussière qu'il est déjà dehors.
Ce qui la règle. Fermer : capots complets, rideaux à l'entrée et à la sortie, bardage sur les transferts extérieurs exposés. Pas de brouillard sec dans un transfert ouvert au vent ; à la rigueur une brumisation à la décharge, ou un canon si l'espace est vraiment ouvert.
L'ordre des opérations
L'erreur classique consiste à commencer par la fin — poser des buses — alors que les sources 1 à 3 relèvent de la géométrie et de l'étanchéité du transfert. L'ordre qui donne des résultats :
| Étape | Action | Sources traitées |
|---|---|---|
| 1 | Réduire la chute, profiler la goulotte, centrer le flux | 1, 2 |
| 2 | Support de bande continu, bavettes réglables, capot fermé avec zone de décantation | 1, 2, 3 |
| 3 | Racleurs en tête, entretien de la bande | 4 |
| 4 | Fermer le transfert aux courants d'air | 5 |
| 5 | Abattre ce qui reste : brouillard sec dans le capot | 1 (résiduel) |
| 6 | Capter si le volume d'air induit dépasse ce que le capot peut contenir, ou si l'eau est interdite | 1 (résiduel) |
Sur un transfert bien confiné, les étapes 1 à 4 suppriment la majeure partie de la poussière visible avant qu'une goutte d'eau n'ait été pulvérisée. Le brouillard sec vient alors traiter les fines en suspension dans un volume d'air calme — les conditions dans lesquelles il fonctionne. Le choix entre brouillard sec et pulvérisation à cette étape est détaillé dans brouillard sec ou pulvérisation d'eau, et les autres technologies dans le comparatif par point d'émission.
Ce qui change l'hiver
Un transfert extérieur au Québec ou en Ontario ajoute trois contraintes : la matière gelée qui colle aux goulottes et aux bandes (plus de matière adhérente, bourrages de goulotte), l'eau de brumisation qui gèle dans les conduites et sur les bavettes, et l'air comprimé du brouillard sec qui gèle dans les lignes s'il n'est pas séché. Un système conçu pour l'hiver prévoit le tracé thermique, les coffrets de buses chauffés, la purge automatique à l'arrêt et un sécheur d'air — ou renonce à l'eau et passe à la captation sur ce transfert.
Pour aller plus loin
Le relevé des transferts d'une installation, le choix entre confinement, brouillard sec et captation pour chacun, et la conception pour le grand froid font partie de notre fiche Systèmes d'abattage de poussières. L'installation des capots, des bavettes et des réseaux se planifie dans une fenêtre d'arrêt — voir notre service d'installation. Pour un transfert précis, décrivez-nous le débit, la hauteur de chute et le matériau.
Questions fréquentes
Pourquoi mes buses de brouillard sec ne changent-elles rien ? Presque toujours parce que le transfert n'est pas confiné : l'air induit ou le vent emportent le brouillard avant qu'il n'ait agglomeré la poussière. Fermer le capot et régler les bavettes avant de toucher aux buses.
Faut-il un dépoussiéreur sur chaque transfert ? Non. Un transfert bien profilé et bien confiné contient son air induit ; la captation se justifie quand le débit d'air dépasse ce que le capot peut contenir, quand l'eau est interdite par le procédé, ou en bâtiment fermé.
La matière adhérente est-elle vraiment une source de poussière ? Oui, et une source diffuse : elle sèche et se détache tout le long du retour de bande, loin de tout système d'abattage. Les racleurs de tête sont la seule réponse.
Hicham Marouazi, ing., PMP
Ingénieur et chef de projet (PMP) chez Induscoat Solutions. Plus de 16 ans d'expérience sur des sites miniers, énergétiques et pétrochimiques au Canada et à l'international — sélection, installation et mise en service d'équipements industriels.