Le granite, le grès, beaucoup de minerais métalliques et une partie des calcaires contiennent du quartz. Quand on les concasse, on fabrique des particules de silice cristalline assez fines pour atteindre les alvéoles pulmonaires : c'est la fraction dite respirable. Elle est à l'origine de la silicose et elle est classée cancérogène pour l'humain. C'est pourquoi la poussière d'un circuit de concassage n'est pas qu'une gêne : c'est une exposition réglementée, avec des valeurs limites chiffrées et une obligation de mesurer.
Cet article rassemble les valeurs en vigueur que nous avons pu vérifier dans des sources officielles, situe les postes exposés dans un circuit de concassage et rappelle l'ordre dans lequel on réduit l'exposition. Il ne remplace ni un hygiéniste du travail ni la lecture du règlement applicable à votre site : les valeurs changent, et chaque juridiction a ses modalités de mesure.
Ce que l'on appelle « silice cristalline respirable »
La silice (dioxyde de silicium) existe sous forme cristalline — le quartz est la plus courante, la cristobalite et la tridymite sont plus rares — et sous forme amorphe. Seule la forme cristalline est visée par les valeurs limites dont il est question ici. La fraction respirable désigne les particules assez petites pour franchir les voies respiratoires supérieures ; elle se mesure avec un échantillonneur individuel muni d'un séparateur granulométrique (cyclone), porté par le travailleur pendant son quart.
Deux conséquences pratiques. D'abord, la poussière visible n'est pas la bonne mesure : la fraction respirable est invisible à l'œil, et un nuage spectaculaire peut contenir peu de silice respirable, tandis qu'un poste qui paraît propre peut dépasser la valeur limite. Ensuite, la teneur en quartz de la roche commande tout : deux carrières qui produisent autant de poussière n'exposent pas leurs travailleurs de la même façon.
Les valeurs limites, juridiction par juridiction
| Juridiction | Texte | Valeur limite (moyenne sur 8 h) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Québec | Règlement sur la santé et la sécurité du travail (RSST), annexe I | 0,05 mg/m³ en poussières respirables | Valeur rappelée par la fiche CNESST sur la silice cristalline |
| Ontario | Règl. de l'Ontario 490/09 (substances désignées) | 0,10 mg/m³ pour le quartz et le tripoli ; 0,05 mg/m³ pour la cristobalite | Valeurs citées par le Workers Health & Safety Centre ; vérifier la version en vigueur sur e-Laws |
| États-Unis — industrie générale et construction | OSHA, 29 CFR 1910.1053 et 1926.1153 | 50 µg/m³ (soit 0,05 mg/m³) ; seuil d'action 25 µg/m³ | Le seuil d'action déclenche la surveillance de l'exposition |
| États-Unis — mines | MSHA, règle finale du 18 avril 2024 | 50 µg/m³ ; seuil d'action 25 µg/m³ | Pour les mines de métaux et non métaux, l'échéance de conformité a été reportée sans date en avril 2026, en raison d'un litige |
Sources : fiche CNESST — silice cristalline, Workers Health & Safety Centre — silice, OSHA — silice cristalline, industrie générale, MSHA — règle sur la silice, Safety+Health — report de l'échéance MSHA. Valeurs vérifiées en novembre 2026.
Au-delà du chiffre, chaque texte fixe des obligations : évaluer l'exposition, la mesurer selon une méthode reconnue, mettre en place des mesures de contrôle, informer et former, et, selon les juridictions, assurer une surveillance médicale. Une valeur respectée sur un échantillon ne vaut pas conformité si le programme qui l'entoure manque.
Où se trouvent les expositions dans un circuit de concassage
Les postes les plus exposés sont rarement ceux que l'on imagine depuis le bureau.
Au concasseur primaire. Le déversement des camions et l'ouverture du concasseur produisent les nuages les plus visibles. L'opérateur en cabine fermée et filtrée est en général protégé ; le personnel qui intervient à l'ouverture — déblocage, inspection, changement de pièces — l'est beaucoup moins. Le détail des points d'émission d'un poste primaire est dans l'abattage de poussières au concasseur primaire et à la trémie.
Aux points de transfert et sous les convoyeurs. La poussière qui s'échappe des goulottes, et surtout la matière adhérente qui tombe le long des retours de bande, oblige à des nettoyages manuels — pelletage, balayage, air comprimé — qui comptent parmi les tâches les plus exposées d'un site. Voir les cinq sources de poussière d'un point de transfert.
Aux cribles et dans les bâtiments de criblage. Un crible secoue une matière sèche et fine ; dans un bâtiment fermé sans captation, la concentration monte vite.
Pendant l'entretien. Changer des mâchoires, des toiles de crible ou des bavettes, c'est travailler au milieu de dépôts accumulés. Ce sont des expositions courtes mais fortes, qui pèsent lourd dans une moyenne sur 8 heures.
Réduire l'exposition : l'ordre qui compte
Les règlements et la pratique d'hygiène du travail convergent sur la même hiérarchie : on traite la source avant le travailleur.
- Réduire à la source. Confinement des points d'émission (capots, goulottes profilées, bavettes étanches), puis abattage ou captation : pulvérisation, brouillard sec, canons brumisateurs, dépoussiéreurs. Le choix se fait point par point — le comparatif est dans abattage de poussières : quelle technologie pour quel point.
- Isoler le travailleur. Cabines fermées, pressurisées et filtrées pour les opérateurs de concasseur et d'engins ; commande à distance des interventions à l'ouverture du concasseur, comme le fait un bras de déblocage.
- Organiser le travail. Nettoyage par aspiration ou par voie humide plutôt qu'au balai ou à l'air comprimé, planification des entretiens, accès restreint aux zones les plus chargées.
- Protéger en dernier recours. Les appareils de protection respiratoire, choisis et ajustés selon un programme, complètent les mesures précédentes ; ils ne les remplacent pas.
Mesurer avant et après
Un système d'abattage s'évalue à la mesure, pas à l'œil. Deux niveaux se complètent : l'échantillonnage individuel de l'exposition, conduit par un hygiéniste selon la méthode reconnue par la juridiction, qui dit si le poste est conforme ; et les capteurs de particules en continu, qui servent à l'exploitation — régler les buses, détecter une bavette défaite, comparer avant et après une modification. Prévoir une campagne de mesure avant les travaux et une autre après la mise en service est la seule manière de documenter ce qu'un système a changé.
Pour aller plus loin
Le relevé des points d'émission, le choix d'une technologie par point, la conception pour l'hiver canadien et la mesure avant/après font partie de notre fiche Systèmes d'abattage de poussières ; une étude préalable peut être menée dans le cadre de nos études de faisabilité. Pour un site précis, décrivez-nous votre circuit et vos postes exposés.
Questions fréquentes
Quelle est la valeur limite d'exposition à la silice cristalline au Québec ? La fiche de la CNESST indique une valeur d'exposition moyenne pondérée de 0,05 mg/m³ en poussières respirables, pour un quart de 8 heures dans une semaine de 40 heures, selon le RSST.
La poussière visible indique-t-elle le niveau d'exposition à la silice ? Non. La fraction respirable est invisible et sa teneur en silice dépend de la roche. Seul un échantillonnage individuel avec séparateur granulométrique, analysé en laboratoire, mesure l'exposition réelle.
Un système d'abattage de poussières suffit-il à rendre un site conforme ? Il réduit l'exposition à la source, ce qui est la première mesure exigée, mais la conformité repose aussi sur l'évaluation, la mesure, l'organisation du travail, la formation et, en dernier recours, la protection respiratoire.
Hicham Marouazi, ing., PMP
Ingénieur et chef de projet (PMP) chez Induscoat Solutions. Plus de 16 ans d'expérience sur des sites miniers, énergétiques et pétrochimiques au Canada et à l'international — sélection, installation et mise en service d'équipements industriels.